Bepaalde omstandigheden van natuurlijke leefgebieden worden in de ecodisplays van Burgers’ Zoo precies nagebootst. Zo valt er in de Desert maandenlang geen regen, net als in de Amerikaanse woestijn. Als het dan plotseling rond april hevig gaat regenen, reageren veel planten daarop.
Het valt niet te missen in de Desert. Naast de soms opmerkelijke dierlijke geuren ruikt het in de hoek van de renkoeken bijna altijd heel bijzonder. De geur komt van de creosootstruiken, ofwel Larrea tridentata. Deze struiken scheiden de stof creosoot uit. Vooral na regen is er een hevige geur, waardoor de planten geassocieerd worden met (de geur van) regen.
De geur komt door vluchtige oliën die zich verspreiden in de lucht. De opvallende geur zorgde ervoor dat de creosootstruik al lang voor allerlei doeleinden wordt gebruikt. De oorspronkelijke bevolking van Amerika gelooft in de heilzame werking van de plant voor allerlei ziekten. In Mexico zitten onderdelen van de creosootstruik in veel medicijnen. De meeste dieren vinden het echter een onsmakelijke geur en blijven van de planten af. Alleen sommige insecten weerstaan het chemische afweermechanisme. Zij kunnen zich tegoed doen aan de frisse groene bladeren. Die groene kleur na de regen is echt een ware metamorfose.
Want het leeuwendeel van het jaar hebben de bladeren een dof olijfgroene kleur. Een wasachtige laag voorkomt samen met de minimale grootte van het blad waterverlies door verdamping. Het blad kan ook inkrimpen of van de plant vallen. Toch zal de struik nooit al zijn blad verliezen. Daardoor kunnen creosootstruiken extreme hitte overleven. Ook zijn de wortels van de struiken zo goed in het absorberen van water, dat geen enkel zaad van een andere plant rondom de struiken kan ontkiemen. Er ontstaat een ware droge dode zone rondom elke plant.
Larrea-struiken kunnen duizenden jaren oud worden. Wanneer toppen of hoofdtakken afbreken en op de grond vallen, ontstaan aan de uiteindes nieuwe takken. Vaak vormt de struik op die manier een cirkel van klonen. Daarnaast groeien eruit de wortels ook nieuwe struiken. De oudste cirkel van klonen, de ‘King Clone’, groeit in de Mojave-woestijn en is naar schatting meer dan 11.000 jaar oud!
Net als ook vele cactussen in de Desert krijgen de creosootstruiken opvallende bloemen. De bloemen zijn knalgeel met vijf vaak licht gedraaide kroonblaadjes en wel elf meeldraden. Op die meeldraden zit bijzonder gevormd stuifmeel. Het zijn dan ook vaak meer gespecialiseerde bijen die zorgen voor de bestuiving. Na bevruchting komen er vruchten aan de struiken die eruit zien als kleine grijsachtige pluimpjes. Merriams kangoeroeratten – ook te zien in Burgers’ Desert - doen zich aan deze vruchten tegoed. Ze doppen ze als het waren en begraven de zaden voor schaarse tijden. En zo dragen ze bij aan de verspreiding van de creosootstruiken.
In deze nieuwe reeks artikelen beschrijven we voorbeelden van camouflage in het dierenrijk. Er zijn…
26 januari 2023
Bezoekers in de Desert reageren meestal met een mengeling van bewondering en ontzag als ze de kalkoe…
24 november 2022
De Noord-Amerikaanse boomstekelvarkens hebben in de Desert hun intrek genomen in het voormalige verb…
17 november 2022
