De naam ‘katfret’ is verwarrend. Want deze dieren zijn geen katten (die horen bij de katachtigen), en ook geen fretten (dat zijn marters). Katfretten zijn roofdieren uit de familie van de wasbeerachtigen ofwel kleine beren. Binnen Burgers’ Zoo zijn hun nauwste familie de rode neusberen in het gedeelte Park.
Deze ’s nachts actieve dieren zijn uitstekende klimmers. Ze kunnen langs de smalste richels van rotswanden klimmen en halen gekke toeren uit om bijvoorbeeld verticale schoonstenen omlaag en omhoog te klimmen!
Katfretten leven solitair. In de paartijd moeten mannetje en vrouwtje elkaar daarom eerst vinden. Geurmarkeringen helpen daarbij! De jongen worden in een nest of holle bomen geboren en zijn extreme nestblijvers. Pas als ze één maand oud zijn, openen de ogen zich!
Katfretten spelen als kleine jagers in het ecosysteem een belangrijke rol doordat ze de aantallen knaagdieren niet te groot laten worden.
Tot in de jaren ’70 van de vorige eeuw werd er behoorlijk veel op katfretten gejaagd, om hun pels. De pels is echter niet waardevol meer en bovendien zijn katfretten in de meeste delen van hun leefgebied inmiddels gelukkig beschermd. Toch komen ze soms in klemmen of vallen terecht, die voor andere diersoorten zijn gezet.
Burgers’ Zoo is een van de weinige dierentuinen in Europa waar men katfretten kan zien. In Amerikaanse dierentuinen worden ze wel vaker gehouden, daarom werken we voor het op peil houden van de katfrettenpopulatie nauw samen met Amerikaanse zoos.
Omdat deze dieren in de natuur in het donker actief zijn en overdag slapen, leven de katfretten in Burgers’ Desert in verblijven waar we het dag/nachtritme hebben omgedraaid. Zo kunnen de bezoekers deze bijzondere diertjes hopelijk toch bewonderen als ze rond klauteren!
