Natuurbehoud in Bangladesh: herintroductie bedreigde landschildpadden

Shahriar Caesar Rahman en zijn organisatie hebben tien van de voedselmarkt geredde bruine schildpadden gehuisvest in het kweekcentrum dat in 2017 was opgericht. In 2019 kwamen er van deze dieren voor het eerst eieren uit, wat in totaal in 46 nakomelingen resulteerde. In december 2021 hebben Caesar en zijn team tien van deze nakomelingen losgelaten in de Chattogram Hill-regio, waar de soort al dertig jaar verdwenen was. De omwonende gemeenschappen werden op actieve wijze betrokken bij het herintroductieproject, want hun steun voor het initiatief is belangrijk voor de toekomst van deze diersoort in deze regio.

Voordat de dieren werden uitgezet, is er eerst veterinair onderzoek aan de dieren verricht. Het doel van dit grondige onderzoek was om te voorkomen dat we bij het terugzetten van de schildpadden onbedoeld ook ziekteverwekkende bacteriën of virussen in dit gebied inbrengen. Er is bovendien veel overleg geweest met de overheid en met vertegenwoordigers van de omliggende dorpen. Op locatie in de bossen is een ruim, natuurlijk vormgegeven verblijf aangelegd, waar de schildpadden eerst een aantal maanden konden wennen alvorens ze werden losgelaten.

Ceremonie

Uiteraard werden ook alle benodigde vergunningen geregeld en er zijn zenders gekocht om de schildpadden na het vrijlaten te kunnen blijven volgen. Verschillende medewerkers zijn getraind om na het loslaten de data te verzamelen en te verwerken. Het loslaten zelf werd als een heuse ceremonie gevierd, waarbij invloedrijke vertegenwoordigers uit de omliggende dorpen ieder een eigen schildpad loslieten. Diverse belangrijke ambtenaren en vertegenwoordigers van lokale en landelijke overheden waren aanwezig. Dit was belangrijk om bekendheid en goodwill voor het herintroductieproject te realiseren.

Ontwikkelingen

Er is een eenvoudig veldstation gebouwd met een zonnepaneel, een eenvoudig keukentje en slaapgelegenheid, direct in het leefgebied van de schildpadden. Hier kunnen onderzoekers en ‘parabiologen’ (lokale mensen met een door de NGO verzorgde training, veelal voormalige stropers) verblijven tijdens hun onderzoek en tijdens de zoektochten naar de vrijgelaten schildpadden. Om de omringende dorpen te ondersteunen, zijn veterinaire checks en vaccinaties voor boerderijdieren uitgevoerd.

Een gebouw voor het grootbrengen van de kwetsbare, net uit het ei gekomen schildpadden is deels gerealiseerd. In het gebouw kunnen meer dan tweehonderd jonge schildpadden gedurende de eerste zes levensmaanden worden gehuisvest. Naar verwachting is het gebouw in de loop van de lente van 2022 gebruiksklaar.

Natuurbehoud in Bangladesh

Caesar laat weten bijzonder dankbaar te zijn voor de donatie, die juist op het moment kwam dat andere donaties vanwege de pandemie zeer schaars waren. Met onze hulp hebben we dit kleinschalige project dat effectief werkt aan het behoud van een kritiek bedreigde diersoort kunnen ondersteunen. Juist omdat schildpadden een bijzonder bedreigde groep zijn, die vaak van natuurbehoudsorganisaties minder aandacht krijgen. Bovendien zijn er relatief weinig internationaal ondersteunde natuurbehoudsprojecten in Bangladesh, zeker in vergelijking met projecten in bijvoorbeeld Indonesië of India. Wat dit project extra interessant en hoopgevend maakt, is dat het uitsluitend door lokale natuurbeschermers wordt gerealiseerd.