Aardbiggetjes

Wekenlang had aardvarken Pieta iedereen in spanning gelaten. Ze kreeg al twee keer een jong en onze dierentuin, maar beide stierven binnen een paar dagen omdat Pieta er 's nachts bovenop ging staan.

Daarom was er nu een camera boven het kraamhok gehangen, zodat de verzorgers direct zouden kunnen ingrijpen als het weer mis zou dreigen te gaan.

Voor dat geval hadden we ook een beproefd handopfok-dieet uit de Verenigde Staten klaarliggen. Hoewel we in onze dierentuin in principe geen dieren met de hand willen grootbrengen, is het aantal aardvarens in het Europese stamboek zo laag, dat er alles aan gedaan moet worden om dat aantal tenminste met één te verhogen. Dat stamboek wordt in onze dierentuin bijgehouden. De Europese populatie bestaat nu uit 21 dieren, 9 mannetjes en 12 vrouwtjes, waarvan zes in onze dierentuin.

Twee!

Het lange wachten werd beloond op woensdagavond 28 februari, toen Pieta niet één, maar zelfs twee jongen ter wereld bracht! Das was pas de vierde keer dat er een aardvarken-tweeling in een dierentuin geboren werd. In de jaren '80 werd twee keer een tweeling geboren in Cincinnatti, maar deze vier jongen stierven binnen een paar dagen. In 1992 was er bij ons ook al een tweeling geboren, maar daarvan overleefde maar één jong.

De twee nu geboren jongen wogen 1260 en 1380 gram, terwijl het gemiddelde in Burgers' Zoo op ongeveer 1400 gram ligt, maar ze zagen er gezond en levendig uit.

Drie?

Nu alle ogen op Pieta gericht waren, maakte aardvarken Oryc in het tegenoverliggende verblijf gebruik van de relatieve rust in haar verblijf en op vrijdagmiddag 1 maart schonk zij het leven aan haar eerste jong, een vrouwtje dat maar 800 gram woog. Hoewel de verzorgers er alles aan gedaan hebben om dit jong aan het drinken te krijgen, stierf het vier dagen later.

Samenwerking

Vanaf dat moment hadden we dus vrouwtje Pieta met een tweeling (en we twijfelden of ze genoeg melk voor twee had) en een vrouwtje dat melk produceerde, maar geen jong meer had. Daarop zijn de twee moeders samengebracht en vanaf dat moment voeden ze zonder problemen samen de jongen op. De jongen mogen bij beide vrouwtjes drinken.

De eerste weken zijn de jongen 's nachts van de moeder(s) afgehaald. In de nacht zijn aardvarkens actief en kunnen de jongen toch niet drinken; het risico dat een vrouwtje dan op zo'n pasgeboren jong gaat staan is veel te groot. Als de moeders 's morgens gaan slapen worden de jongen er weer bij gezet en kunnen ze de hele dag drinken.

Na anderhalve maand wogen de jongen al meer dan vijf kilo en het lijkt er op dat dit de eerste overlevende aardvarken-tweeling wordt. En de verzorgers hebben bovendien het ernstige vermoeden dat het twee meisjes zijn!