De grootste kat van Belize

Jaguars en panters worden door dierentuinbezoekers wel eens door elkaar gehaald. Het vlekkenpatroon ziet er echter wat anders uit en de jaguar is duidelijk forser gebouwd. In het wild is het uit elkaar houden een stuk makkelijker, want panters komen voor in Afrika en Azië en jaguars in Amerika.

In deze reeks stellen we elke editie een soort aan u voor die in de natuur voorkomt in Belize. Daar, in het kleine landje in Midden-Amerika, onderhoudt Koninklijke Burgers’ Zoo samen met vlinderpark Papiliorama (Zwitserland) een natuurreservaat van 234 km²  groot. Graag vertellen we u daarom meer over de flora en fauna in dit gebied. Dit keer is een diersoort aan de beurt, die lang geleden in Burgers’ Zoo te zien is geweest. Het gaat om het grootste roofdier van Belize: de jaguar!

Jaguar of panter?

Jaguars en panters worden door dierentuinbezoekers wel eens door elkaar gehaald. Het vlekkenpatroon ziet er echter wat anders uit en de jaguar is duidelijk forser gebouwd. In het wild is het uit elkaar houden een stuk makkelijker, want panters komen voor in Afrika en Azië en jaguars in Amerika. Jaguars komen in tal van leefgebieden voor; ze leven graag in tropisch bos maar zijn ook in savanneachtig landschap te vinden. Bij beide soorten komt melanisme voor, dus het fenomeen dat de vachtkleur veel donkerder is dan normaal. Het resultaat is een ‘zwarte panter’ of een ‘zwarte jaguar’. 

Jagen en zwemmen

Jaguars trekken in hun eentje in hun territorium rond. Ze jagen ook in hun eentje, waarbij ze het liefst op een verstopte plek op een goede gelegenheid wachten om snel aan te vallen. Ze geven de voorkeur aan grotere prooidieren, zoals pekari’s of tapirs. Maar eigenlijk lusten ze alles wat vlees is. Bijzonder voor deze katachtige is de voorliefde voor water. Jaguars zwemmen goed en graag en houden zich het liefst op in de buurt van een stroompje, rivier of meertje. 

Jachtmethode of…?

Jaguars jagen ook graag in en bij het water. Zo kraken ze met hun sterke kaken en indrukwekkend gebit zelfs forse waterschildpadden open. En ze eten graag vis. Volgens de verhalen van de lokale bevolking hebben jaguars wel een hele bijzondere manier om vissen te vangen: ze houden hun staart in het water als een soort hengel. Volgens andere berichten slaan ze met hun staart op het wateroppervlak. Als een nieuwsgierige pacu of andere vis dan dichterbij komt, pakt de jaguar de vis met zijn klauwen. Klinkt natuurlijk fantastisch, maar waarschijnlijk zijn het toch maar ‘indianenverhalen’, die aantonen hoeveel sluwheid de lokale bevolking deze grote kat toekent. 

Jaguars in Belize

Jaguars hebben grote leefgebieden nodig. In de ideale omstandigheden zou er volgens biologen een populatiedichtheid van één dier per 15 km² mogelijk zijn. In het hart van ons beschermd gebied in Belize, het Shipstern Reservaat, leven naar schatting zes jaguars. Zoals u weet, kan men een aantal dieren in ons Belize-project ‘adopteren’. De jaguar als grote katachtig is hierbij het meest exclusief. Voor 1000 Amerikaanse dollars per jaar kunt u het peterschap voor een van deze prachtige exemplaren overnemen! Misschien een heel bijzonder kerstcadeau voor een kattenliefhebber in uw omgeving?