Tjirpende katten

De laatste keer dat er jonge cheeta’s zijn geboren in Burgers’ Zoo is alweer zo’n vier en een half jaar geleden. Sindsdien is er wel het één en ander gebeurd bij de cheeta’s. En belangrijker… er zijn weer jongen! Hoog tijd om weer eens even stil te staan bij deze bijzondere dieren.

Is het een vogel?

Cheeta’s leven over het algemeen solitair. Toch worden er wel eens groepjes cheeta’s in het wild gezien. Dit zijn meestal een moeder met jongen of een groep van twee of drie broers die langere tijd bij elkaar blijven nadat ze hun moeder hebben verlaten. Het geluid dat ze produceren wanneer ze soortgenoten tegenkomen is uniek en lijkt nog het meest op het tjirpen van een vogel. Ook tijdens de vruchtbare periode van de vrouw wordt er een legio aan geluiden voortgebracht. De zogenaamde ‘stutter call’ lijkt er zelfs voor te zorgen dat de oestrus bij de vrouw op gang komt.

Een echte sprinter

Cheeta’s zijn de snelste landzoogdieren ter wereld en kunnen snelheden tot wel 112 km/u bereiken. In tegenstelling tot andere katachtigen zijn ze niet in staat hun nagels in te trekken, waardoor deze fungeren als de spikes op een sprintschoen. De lange staart zorgt ervoor dat de cheeta in balans blijft als hij op grote snelheid de achtervolging inzet.

Nierproblemen

De jongen die in 2005 zijn geboren, waren twee vrouwen en een man. De twee jonge vrouwen zijn naar dierentuinen in Denemarken en Tsjechië gegaan. In 2007 is de man naar Hilvarenbeek verhuisd. Recent is de vader van de jongen van 2005 overleden als gevolg van nierproblemen. Dit is een probleem dat zich vaak voordoet bij oudere cheeta’s, maar komt niet alleen bij exotische dieren voor. Ook bij onze ‘gewone’ huiskat komt dit op oudere leeftijd regelmatig voor.

Vruchtbare introductie

In 2008 kwam er een jonge man naar Burgers’ Zoo uit de dierentuin van Liberec in Tsjechië. Ook deze man viel in de smaak bij onze vrouw en in 2009 zijn de twee mannen en de vrouw bij elkaar geïntroduceerd. Vaak wordt aangenomen dat cheeta’s die aan elkaar gewend zijn, elkaar gaan zien als broer en zus en geen jongen produceren, maar in dit geval bleek de introductie een hele goede zet. Een paar weken geleden is er door de verzorgers namelijk gepiep gehoord. En na heel voorzichtig even een blik te hebben geworpen, blijkt het om drie jongen te gaan. Hetzelfde aantal dus als zo’n vijf jaar geleden. De vraag is nu of het jongere mannetje de vader is van de jongen of dat de oude man na zijn dood nog iets heeft nagelaten. Voor ons een vraag… Een DNA-test zal dit moeten gaan uitwijzen.