De ‘rottweilers’ van de Rimba

In de geschiedenis van Burgers' Zoo zijn er eigenlijk altijd wel beren te zien geweest. Bruine beren, zwarte beren, ijsberen, Maleise beren en ook de wat kleinere soorten, zoals wasberen en neusberen. Net als de neusberen zijn nu ook de Maleise beren weer terug van weggeweest.

Maleise beren komen voor in de tropische regenwouden van Zuidoost Azië. Ze worden ook wel honingberen genoemd. Dit vanwege hun voorkeur voor honing die ze met hun lange tong uit bijennesten halen. Zoals eigenlijk alle beren is ook deze beer een alleseter. Vruchten en jonge scheuten vormen het grootste deel van zijn dieet, maar ook kleine zoogdieren, vogels en eieren worden gepakt. Met zijn enorme klauwen kan hij met gemak termietennesten openen en de bast van bomen krabben om insecten en hun larven te pakken te krijgen.

Door hun klauwen zijn Maleise beren erg goede klimmers en kunnen ook uitstekend graven. Ze kunnen uren achter elkaar ondersteboven in een boom hangen op zoek naar voedsel.

De dieren zijn vooral ’s nachts actief en rusten overdag in een zelfgemaakt slaapnest hoog in de bomen. Omdat deze beren in de tropen leven, kennen ze geen winterslaap of winterrust. De geboorte van jongen vindt plaats in een grot, een hol of een holle boom. Meestal wordt er één jong geboren dat één tot anderhalf jaar bij de moeder blijft.

Met een gemiddelde lengte van zo’n 1,20 meter is de Maleise beer de kleinste van de familie van de grote beren. Zo op het eerste gezicht hebben ze wel wat weg van een forse rottweiler. De vrouwtjes wegen gemiddeld zo´n 50 kilo. De mannetjes zijn iets zwaarder en wegen zo´n 65 kilo. Ondanks hun lengte zijn het echte beren en behoren ze tot de familie van de beerachtigen. Ze zijn goed te herkennen aan de witte of gele, meestal U-vormige, vlek op de borst.

Vanaf de jaren 70 waren er lange tijd drie Maleise berinnen aanwezig in Burgers’ Zoo. Hun verblijf zat toen tussen de pinguïns en de pekari’s op de plek waar zich nu de punt van de Desert bevindt, tussen de Bush en de Rimba. Nog voordat de Desert werd gebouwd, hebben de Maleise beren plaats moeten maken voor de poolvossen en zijn ze lange tijd niet meer te zien geweest in onze Arnhemse dierentuin.

Op dit moment zijn er toch weer drie Maleise beren te bewonderen in Burgers’ Zoo. Samen met de binturongs delen twee vrouwtjes en één mannetje hun splinternieuwe verblijf in Burgers’ Rimba. Het mannetje is zo’n vier jaar oud en geboren in de dierentuin van Oost-Berlijn. Twee jaar na zijn geboorte is hij naar Safaripark Beekse Bergen in Hilvarenbeek gegaan, waar hij de twee daar aanwezige vrouwen het hof moest maken. Dat bleek echter moeilijker dan verwacht. De twee vrouwen daar waren een stuk ouder en waren niet echt gecharmeerd van de kleine man. Vandaar dat hij hier in Burgers’ Zoo zijn geluk nu bij twee andere (en bovendien jongere) dames mag beproeven. De twee vrouwen zijn halfzusjes en zijn allebei afkomstig uit de dierentuin van Keulen. Nu maar hopen dat deze match meer kans van slagen heeft…