Hoogwater in de Bush

Vrijdag 18 juni ontvingen we een zeekoe uit de Franse dierentuin Beauval. Het is lang stil geweest rondom de grootste bewoners van onze Bush en met deze nieuwkomer hopen we dat het water in het zeekoeienbassin weer wat in beweging komt. Wat ons betreft mag het best een golfslagbad worden!

Buitenkansje

In 1989 kreeg Burgers’ Zoo eigenlijk min of meer toevallig de kans om zeekoeien in de collectie op te nemen. De Bush was net geopend en de dierentuin van Neurenberg kende in die periode een zeer voorspoedige fok met hun zeekoeien. Aangezien Caribische zeekoeien typische bewoners van de rivieren in de regenwouden van Zuid-Amerika zijn, passen ze prima in de Bush. De twee ontvangen zeekoeien waren broer Turbo en zus Siri. Artis had ook zeekoeien en omdat het goed mogelijk is om meerdere mannen samen te houden, ontvingen we in 1990 de jonge Tinus die in Artis geboren was.

Zeekalfjes

In 1993 werd er voor het eerst een zeekoe geboren; een vrouwtje dat de naam Manni kreeg. Twee jaar later werd Victor geboren; hij verhuisde naar Beauval in Frankrijk. Volgens de verzorgers was echter niet Tinus maar Turbo de vader van beide jongen. Omdat Turbo en Siri broer en zus zijn, wilden we liever dat Tinus met Siri voor nageslacht zou zorgen. Daarom verhuisde Turbo in 1996 naar Singapore. Tinus en Siri en ook Manni leven sindsdien gelukkig in de Bush, maar nageslacht blijft uit.

Slome Amsterdammer

Caribische zeekoeien worden steeds meer bedreigd in het wild; daarom hebben de Europese dierentuinen een fokprogramma (EEP) opgezet. Op het moment is een aantal dierentuinen verblijven aan het bouwen voor zeekoeien en daarom zijn er nieuwe fokmogelijkheden ontstaan. Tinus laat het echter op dat gebied behoorlijk afweten. Inmiddels was de fok in Beauval wel op gang gekomen en kregen de zeekoeien jongen. Op 31 december 2001 werd daar het mannetje Sylvester geboren. Omdat het moederdier twee jaar later bovendien nog een tweeling kreeg, is Sylvester in overleg met de EEP-coördinator naar Arnhem gehaald.

Ingewikkeld transport

In Beauval is Sylvester geleerd om in een tunneltje te zwemmen, waar hij eenvoudig uit het bassin gehesen kon worden en in een speciale transportkist - een soort enorme open badkuip - geplaatst kon worden. Hoewel zeekoeien zoogdieren zijn, kunnen ze toch niet zonder water getransporteerd worden. Het transport vond ’s nachts plaats, want met een open badkuip is het niet handig om plotseling te moeten remmen. Nadat de zeekoe 's ochtends in de Bush was aangekomen, pakte een vorkheftruck de kist van de vrachtauto en reed het dier naar het bassin. Daar werd de kist met een kleine kraan in het bassin gelaten. Vervolgens kantelden de verzorgers voorzichtig de kist, zodat Sylvester kennis kon maken met de andere zeekoeien. Zeekoeien zijn erg tolerant en hij is snel door de anderen geaccepteerd.

Spermacompetitie

Sylvester is nog te jong om voor nageslacht te zorgen, maar hopelijk zal hij Tinus stimuleren om meer interesse in de vrouwtjes te tonen: dit wordt ‘spermacompetitie’ genoemd. En als Tinus het toch laat afweten, dan kan Sylvester over een paar jaar zijn gang gaan. Als u dus rimpels in het normaal zo gladde wateroppervlak van hun bassin ziet, kijkt u dan even wie ervoor verantwoordelijk is!